SYDNEY (AFP) — Des baleiniers japonais et des défenseurs des cétacés

SYDNEY (AFP) — Des baleiniers japonais et des défenseurs des cétacés
se sont affrontés dans l'océan Antarctique lundi, les deux camps
s'accusant mutuellement de recourir à la violence.

Les autorités japonaises ont reproché aux militants environnementaux
de lancer des bouteilles de peinture et du beurre rance sur les
baleiniers, alors que les militants de l'organisation Sea Shepherd
ont affirmé que leurs adversaires avaient utilisé des engins
acoustiques "de type militaire" à leur encontre.

Sea Shepherd a affirmé qu'un de ses militants avait été commotionné
après avoir été frappé par un jet d'eau à haute pression, et qu'un
autre avait reçu dans la figure une bille de métal lancée par les
baleiniers.

Les deux hommes se trouvaient sur un canot pneumatique parti du Steve
Irwin, le bateau de l'organisation, pour "harceler la flotte
baleinière", a expliqué Sea Shepherd dans un communiqué.

L'association a dénoncé l'utilisation par les baleiniers d'"engins
acoustiques de type militaire, qui envoient un signal à haute
fréquence pour désorienter, voir paralyser temporairement des
personnes".

Le capitaine du Steve Irwin, Paul Watson, a toutefois réaffirmé que
son association allait "continuer la poursuite pour empêcher la pêche
de baleines".

A Tokyo, l'Agence des pêches japonaises a assuré que les écologistes
avaient tenté d'attacher leur canot à l'un des baleiniers avec une
corde. La flotte nippone a répliqué avec des jets d'eau à haute
pression et en "émettant des avertissements sonores".

Selon elle, le Japon a contacté les ambassades d'Australie, de
Nouvelle-Zélande et des Pays-Bas pour que ces pays fassent le
nécessaire afin d'éviter de nouveaux incidents. Le Steve Irwin se
ravitaille d'habitude dans des ports australiens et néo-zélandais et
bat pavillon néerlandais.

Le Japon procède chaque année à des campagnes de pêche de baleines
dites "scientifiques", seul type de chasse autorisé par la Commission
baleinière internationale qui proscrit toute pêche commerciale.